L’airelle rouge
(Vaccinium vitis-idaea)
L’arbuste de l’airelle rouge sauvage est doté de rameaux de
5 à 30 centimètres de long érigés ou dressés. Les feuilles sont pointues, de couleur verte sur le dessus, plus clair sur le dessous. Contrairement à certaines plantes qui perdent leurs feuilles à l’automne, celles de l’arbuste de l’airelle rouge sont persistantes et glauques et survivent même à l’hiver. L’airelle rouge fleurit en juin et perd ensuite ses fleurs à la fin du mois. Dans le nord de la Finlande, celles-ci peuvent tomber au début du mois de juillet.
Les fleurs présentent des corolles campanulées de 5 à 8 mm de long, blanches ou d’une teinte rougeâtre. L’extrémité
de la tige est doté d’une inflorescence en racème serré.
Les bourdons et les abeilles des sables sont ses principaux pollinisateurs. Ses baies sont rondes, rouges, juteuses et légèrement acides et arrivent à maturité entre la fin du mois août et le début du mois d’octobre.
Où les trouver ?
Les airelles rouges poussent dans toute la Finlande. Il s’agit de l’arbuste le plus commun des forêts finlandaises, la plante à baies qui produit le plus de fruits. Il pousse généralement dans les forêts boréales sèches, semi-sèches et mésiques. Les airelles rouges sont également présentes dans les marécages boréaux, les forêts de feuillus, les marécages de résineux, sur les falaises, les toundras et sur les bordures de champ.
Récolte
L’airelle rouge sauvage représente la plus grosse récolte de baies sauvages en Finlande. La récolte a été estimé à 257 millions de kilogrammes. La récolte de l’airelle rouge est généralement plus importante que celle de la myrtille sauvage en raison de la floraison plus tardive de l’airelle, lorsque les conditions météorologiques sont plus stables et le nombre d’insectes pollinisateurs plus important. Les arbustes d’airelles rouges sauvages qui donnent une meilleure récolte poussent généralement dans des espaces ouverts qui ne sont pas à l’ombre d’arbres plus hauts. Les endroits les plus propices aux airelles peuvent produire 100 à 500 kilogrammes de baies par hectare.